Древний Египет

Что такое Древний Египет и где он был

Древний Египет — государство и цивилизация, существовавшие в долине Нила на северо-востоке Африки. Вся жизнь страны держалась на Ниле: его ежегодные разливы оставляли плодородный ил, и на узкой зелёной полосе вдоль реки среди пустынь выращивали хлеб. Недаром Египет называли «даром Нила».

Страна делилась на Верхний Египет (южная долина) и Нижний Египет (северная дельта). Их объединение около 3100 года до н.э. под властью одного царя и считается началом древнеегипетской истории. Столицами в разные эпохи были Мемфис, затем Фивы (современный Луксор), а в конце — Александрия. Во главе страны стоял фараон — одновременно царь и живой бог; ему служили жрецы, писцы и чиновники, а основную часть населения составляли крестьяне, трудом которых держался весь Египет.

Египет был не единственной речной цивилизацией той эпохи: почти в то же время на Инде выросли города Хараппа и Мохенджо-Даро. Чем похожи и чем различаются Древний Египет и Древняя Индия, разобрано в отдельной статье.

Когда существовал Египет: периоды и фараоны

Историю Древнего Египта делят на несколько больших эпох, разделённых временами смут. В эпоху Древнего царства (около 2700–2200 до н.э.) строили великие пирамиды Гизы. В Среднем царстве страну вновь объединили и укрепили.

Расцвет пришёлся на Новое царство (около 1550–1070 до н.э.) — время самых известных фараонов: Тутанхамона, завоевателя Тутмоса III и Рамсеса II. Египтом правили фараоны, которых считали живыми богами; всего сменилось около тридцати династий. Последней царицей стала Клеопатра.

Боги и религия Древнего Египта

Египтяне были многобожцами и почитали сотни богов. Верховным считался бог солнца Ра; знали и почитали Осириса — владыку загробного мира, его жену Исиду, бога мудрости Тота, покровителя мёртвых Анубиса. Богов изображали людьми с головами животных.

Особое место занимала вера в загробную жизнь. Считалось, что душа продолжает существовать, если сохранено тело, — поэтому умерших бальзамировали и превращали в мумии, а в гробницы клали вещи, еду и заклинания. Знатных хоронили в пирамидах и высеченных в скалах гробницах.

Пирамиды, письменность и достижения

Главный символ Египта — пирамиды, гигантские гробницы фараонов; самая большая, пирамида Хеопса в Гизе, простояла тысячи лет. Рядом стоит Большой сфинкс. Эти постройки говорят о высоком уровне инженерии и организации труда.

Египтяне создали одну из первых систем письма — иероглифы, писали на папирусе, придумали солнечный календарь из 365 дней, преуспели в математике, астрономии и медицине. Сохранились и древние медицинские папирусы с описанием болезней, лекарств и приёмов хирургии. Их знания и искусство повлияли на соседние народы и на всю позднейшую культуру Средиземноморья.

Закат Древнего Египта

Со временем Египет слабел и всё чаще попадал под власть чужеземцев — ассирийцев, а затем персов. В 332 году до н.э. страну без боя занял Александр Македонский, основавший Александрию. После его смерти Египтом почти три века правила греческая династия Птолемеев.

Последней правительницей стала Клеопатра VII. После её поражения от Рима и смерти в 30 году до н.э. Египет превратился в римскую провинцию — и самостоятельная история Древнего Египта на этом завершилась, хотя его памятники и слава пережили тысячелетия.

Знакомство египтян с греками началось задолго до Александра: ещё в VII веке до н. э. в дельте Нила появилась греческая колония Навкратис. Как соотносятся по возрасту, устройству власти и представлениям о загробном мире Древний Египет и Древняя Греция, рассказано в отдельной статье.

Римское владычество при этом не стало коротким эпилогом: Рим правил Египтом напрямую почти семь веков. Как Египет жил под властью Рима и что римляне переняли у египтян — от обелисков до календаря, — рассказано отдельно.

Как мы узнали о Древнем Египте

Долгие века иероглифы оставались непрочитанными, и о Египте судили в основном по рассказам античных авторов. Всё изменил Розеттский камень, найденный в 1799 году: на нём один и тот же указ был высечен и иероглифами, и по-гречески. В 1822 году француз Жан-Франсуа Шампольон сумел прочитать иероглифы — так родилась наука египтология.

Сегодня о Древнем Египте рассказывают раскопки храмов и гробниц, папирусы и настенные росписи, а также громкие находки вроде нетронутой гробницы Тутанхамона. Крупнейшие собрания египетских древностей хранят музеи Каира, Лондона, Берлина и Турина.